Stał na czele strajku w Stoczni Gdańskiej. 31 sierpnia 1980 r. wraz z wicepremierem Mieczysławem Jagielskim podpisał porozumienia gdańskie. Lider Solidarności, prezydent RP. W listopadzie 1989 roku wystąpił przed Kongresem Stanów Zjednoczonych z historyczną przemową, zaczynającą się od pierwszych słów konstytucji USA: „We, the People”.